Jede RAL-Farbe ist eine normierte Farbe. Normgeber ist die RAL gGmbH mit Sitz in Bonn. Die gemeinnützige GmbH ist eine Tochtergesellschaft der RAL Deutsches Institut für Gütesicherung und Kennzeichnung e. V., ebenfalls mit Vereinssitz in Bonn. RAL steht für die Bezeichnung Reichs-Ausschuss für Lieferbedingungen.
Der im Jahr 1927 gegründete RAL stellte damals eine erste Mustersammlung von gut drei Dutzend Farben zusammen, die erstmals systematisch durchnummeriert wurden. Das erleichterte allen Betroffenen vom Hersteller bis hin zum Endverbraucher das Auswählen der Farben, die bis dahin durch Abgleich und Austausch von Farbmustern ermittelt werden mussten. Anfang der 1960er-Jahre wurde diese RAL Farbpalette überarbeitet. Das bis heute angewendete Ergebnis war ein neues Farbsystem mit insgesamt 213 RAL-Farben.
Die passende RAL-Farbe auszuwählen beziehungsweise herauszufinden ist mitunter gar nicht so einfach. Die gebräuchlichsten RAL-Farben sind in der Farbsammlung RAL Classic zusammengefasst. Weitere RAL Farbsammlungen sind das Design System, Farben-Software, Effekt und Plastik. Zu den Sonderfarben gehören die RAL-Farbe F9 als Bundeswehr-Tarnfarben sowie die Waffenfarben der Bundeswehr oder die Eisenbahnfarben.
Die Tabelle von RAL Classic ist wie folgt gegliedert
- 6.1 Gelb und Beige
- 6.2 Orange
- 6.3 Rot
- 6.4 Violett
- 6.5 Blau
- 6.6 Grün
- 6.7 Grau
- 6.8 Braun
- 6.9 Weiß und Schwarz
Das Übersetzen der RAL-Farbe von einem in ein anderes Farbsystem ist nicht möglich. Jede einzelne Farbe ist in ihrem eigenen Farbsystem fixiert; daher existiert sie nur hier und in keinem anderen Farbsystem. Dort lassen sich lediglich dadurch ähnliche Farben finden, dass verschiedene Farbmuster miteinander verglichen werden.